Іноді розмови між друзями зі схожими інтересами перетворюються на чудову бізнес-ідею, яка процвітає роками. Все, що потрібно – це пристрасть, бажання працювати і невгамовний ентузіазм. І це те, чого не бракувало двом колегам зі Швеції. Їхні автомобільні інтереси привели їх до вершини, яку сьогодні можна описати одним словом – Volvo.
Історія Volvo продовжується
Кожна історія має початок, і в якийсь момент вона повинна почати своє століття. Історія бренду Volvo почалася в 1930-х роках у Швеції, на підшипниковому заводі SFK, розташованому в Гетеборзі. Все через випадкову зустріч двох робітників фабрики, Густава Ларсона та Ассара Габріельссона, які зіткнулися в маленькому ресторанчику під час обідньої перерви. З чуток з’ясувалося, що перший був інженером і дизайнером, а другий – економістом із хистом до бізнесу. Їх об’єднувала пристрасть до автомобілів. Обидва погодилися, що їхньою мрією було створити власний автомобіль і відкрити технологічно досконалу (на той час) виробничу лінію. І хоча до створення великого автомобільного концерну було ще далеко (це був 1924 рік), друзі засукали рукави і взялися до роботи. Для початку вони використали торгову марку Volvo, запатентовану заводом ще в 1915 році. Досконала у своїй простоті, ця назва латиною просто означає “я кочу”, “я їду” і “я катаюся”. Озираючись назад, можна сказати, що джентльмени справді далеко зайшли у своїй ідеї. Їм це вдалося, тому що з перших днів співпраці вони прийняли три припущення, яких послідовно дотримувалися при проектуванні свого першого автомобіля: проста конструкція, висока якість і власні комплектуючі. Навіть сьогодні бренд все ще асоціюється з безпекою, надійністю та своєрідною… розкіш.
Від ресторанних розмов і грандіозних планів до першого Volvo на шведських дорогах минуло лише три роки. 14 квітня 1927 року на заводі в Лундбю була створена перша модель Volvo під назвою OV4. Це був постріл у руку. Карета з відкритим верхом, оснащена 1,9-літровим чотирициліндровим двигуном з бічними клапанами, одразу припала до смаку шведському вищому класу. Стильний та елегантний, створений за зразком американських автомобілів 1920-х років, він став символом свободи та незалежності. Кабріолет був доступний в одному кольорі – темно-синьому з чорними бризковиками. Виробництво моделі тривало до 1929 року – за цей час було продано понад 270 екземплярів першого Volvo, відомого як “Якоб”. Ідея автомобіля з відкритим дахом виявилася невдалою – в холодному скандинавському кліматі він підходив лише для літніх поїздок у теплі дні. Чоловіки швидко засвоїли урок. Після першого невдалого проекту нарешті настав час успіху – з PV651 – про що свідчать 2382 одиниці, продані за чотири роки. В основі конструкції PV651 лежить рядний шестициліндровий двигун з водяним охолодженням об’ємом трохи більше 3 літрів (3010 куб. см). Автомобіль вирізнявся високою потужністю і здатністю розвивати швидкість до 55 км/год. Стильна лінія закритого корпусу одразу привернула увагу заможних панів. Як бачите – з самого початку бренд Volvo характеризувався інноваційністю.
Під час Другої світової війни виробнича лінія була заповнена переважно вантажівками та важкою військовою технікою. Однак конструктори не забували про потреби пересічних водіїв і вже в 1946 році випустили модель PV444. Спокусившись на позитивні відгуки та високі оцінки, які автомобіль отримав на виставці Volvo у Стокгольмі 1944 року, вони вирішили запустити його у серійне виробництво. На той час PV444 коштував 4800 шведських крон і був проданий тиражем 196005 примірників. Це був перший автомобіль марки з самонесучим кузовом, без окремої рами. І він мав те, чого ще не знали виробники інших марок – ламіноване лобове скло. Дводверний лімузин, стилізований під американські моделі, мав 1,5-літровий двигун і триступеневу коробку передач. А загадкові 4, у свою чергу, означали: 4-місний салон, запас ходу 40 км і чотирициліндровий двигун. Модель відкрила серійне виробництво легкових автомобілів під брендом Volvo.
Вищезгадана розкіш, з якою ми асоціюємо бренд, і до якої дизайнери прагнули з самого початку, найбільш яскраво проявилася в PV831-4. Ексклюзивний лімузин був продуктом, орієнтованим на власників великих компаній і уряд – він повинен був використовуватися для перевезення важливих гостей. Салон був оббитий м’якою тканиною, підлога встелена текстильним килимком, а між задніми сидіннями встановлений відкидний підлокітник. Але це ще не все. Там навіть радіо було! Приватні водії та таксисти (які для підвищення свого престижу також вирішили придбати цю модель) оцінили автомобіль як міцний, надійний і “незламний”. Не дивно, адже 3,6-літровий шестициліндровий двигун з бічними клапанами міг розігнати автомобіль до 90 км/год. Його перевагою була міцна конструкція, довговічні компоненти та надійність у тривалих подорожах.
Технічний центр Volvo – глобальна експансія Volvo
Беззаперечним королем виявилася модель 144 з 1960-х років, яка відкрила Volvo шлях на зовнішній ринок. Це був перший такий сучасний автомобіль у світі: з подвійною гальмівною системою, дисковими гальмами, рульовою колонкою, що деформується, і контролером викидів, а водій і пасажири також були захищені ременями безпеки! Позачасовий кузов відрізнявся трьома бічними вікнами, двома дверима і стильною решіткою радіатора. Не дивно, що цій моделі шведів позаздрив увесь світ.
Комерційний успіх Volvo 144 призвів до створення в 1970-х роках Технічного центру Volvo – своєрідної лабораторії автомобільних інновацій, де інженери розробляли і випробовували все більш технологічно просунуті рішення для безпеки і комфорту. Примітно, що фахівці технічного центру Volvo першими в світі почали працювати над електронним управлінням впорскуванням палива, розробивши лямбда-зонд, який сьогодні використовується в усіх автомобілях. Там же була розроблена унікальна система ABS і подушки безпеки Volvo, а також спроектовані наступні моделі дитячих сидінь. Робота інженерів призвела, наприклад, до розробки бустерної подушки, яка гарантує, що ремені безпеки, призначені для дорослого пасажира, також безпечні для наймолодших мандрівників. В результаті багатьох тестів і випробувань була розроблена модель, яку назвали найбезпечнішим автомобілем у світі – Volvo 260. З цими довгими і прямокутними універсалами шведам вдалося завоювати американський ринок. Щоб досягти успіху на європейському континенті, бренд Volvo вирішив співпрацювати з компанією Ford, популярність якої за кілька десятиліть до цього вже перетнула кордони США. Співпраця принесла нові автомобільні розробки у вигляді Volvo S40, XC90 (перший позашляховик) та XC60. XC60 був неймовірно інноваційною моделлю – це був єдиний автомобіль у світі, здатний самостійно гальмувати перед перешкодою і підтримувати відповідну швидкість за транспортним засобом, що їхав попереду.
Volvo – синонім безпеки
Коли йдеться про безпеку, бренд Volvo завжди буде на крок попереду інших виробників легкових автомобілів. А також випереджає їх в екологічній свідомості, випускаючи автомобілі з двигунами 4R VEA – Volvo Environmental Architecture – двигунами, що дозволяють акумулювати кінетичну енергію. У 2022 році в продаж надійде покоління автомобілів з можливістю автономного водіння – просунута електроніка автомобіля сама “відчує”, чи можлива активація цієї функції на даній ділянці дороги. Складається враження, що Volvo працює не над новими моделями автомобілів, а над розвитком штучного інтелекту – машини бренду з роками стають все більш обізнаними і часом реагують на небезпечні ситуації швидше, ніж водій. Незабаром він також візьме на себе повну відповідальність за водіння. І як не повірити, що безпека – це найважливіша місія Volvo?
