Це один з найстаріших європейських автомобільних брендів, який зараз належить Volkswagen AG. Історія Škoda показує, що навіть компанія з колишнього Східного блоку може досягти успіху в автомобільній промисловості завдяки мудрим бізнес-рішенням та відданості новим проектам. Послідовність чехів викликає захоплення і, можливо, навіть заздрість, адже не кожна країна Центральної Європи може похвалитися таким всесвітньо відомим автомобільним брендом. З чого починала компанія Škoda і що допомогло їй завоювати довіру клієнтів?
Škoda – початки бренду
Новаторська робота Škoda в галузі автомобілебудування здійснювалася не лише в країнах Західної Європи, США чи Японії. У Чехії також розвивалася автомобільна промисловість, яка розпочалася на заводі, що належав промисловцю Емілю Шкоді. У 1869 році він купив металургійний завод у Пльзені, який раніше належав графу Арносту Вальдштейну. Спочатку виробництво заводу було орієнтоване на металургійну промисловість, пізніше – на озброєння, і лише через багато років після смерті Еміля Шкоди (точніше, після Першої світової війни) з пльзеньського заводу зійшли перші автомобілі.
Важливим кроком на шляху до перенесення виробництва в автомобільний сектор стало підписання в 1923 році угоди про співпрацю з визнаною на той час іспанською компанією Hispano-Suiza. Це дозволило наступного року випустити перший автомобіль Škoda – 25/100. Однак чеська компанія в її нинішньому вигляді з’явилася лише після злиття пльзеньського заводу з компанією Laurin & Klement, яка працювала в Млада-Болеславі з 1895 року.
Ця компанія спочатку виробляла і ремонтувала велосипеди, але вже в 1898 році тут побудували перший мотоцикл, а в 1905 і 1907 роках почали випускати автомобільні моделі. На момент укладення угоди зі Škoda компанія з Млада-Болеславі вже випускала кілька автомобілів (маркованих літерами F, G, S, M), а також автобуси, вантажівки, авіаційні двигуни, сільськогосподарську техніку і навіть….. дорожні катки! Різноманітність асортименту продукції Laurin & Klement справді вражає, і до всього цього додалося виробництво зброї під час Першої світової війни.
Дві компанії об’єдналися в 1925 році після того, як трагічна пожежа знищила завод Laurin & Klement. Першою моделлю, випущеною після злиття, вже зі значком Škoda на капоті, став автомобіль, який раніше вироблявся в Млада-Болеславі, під назвою 150. Автомобіль оснащувався двигуном об’ємом 1460 куб. см потужністю 26 к.с. і розвивав максимальну швидкість 85 км/год. Всього було випущено 52 екземпляри цього автомобіля.
Історичні автомобілі Škoda
Починаючи з 1930 року, у виробничому процесі Škoda відбулися значні зміни, оскільки винахід Генрі Форда – рухомий складальний конвеєр – почав використовуватися для виробництва автомобілів. Це дозволило не тільки збільшити кількість вироблених автомобілів, але й знизити їхню ціну. Це, звичайно, призвело до збільшення попиту на транспортні засоби з Млада-Болеслава і дозволило компанії продовжувати розвиватися. Під час Другої світової війни заводи Škoda були включені в економіку Рейху і повинні були виробляти військову техніку, авіаційні деталі та боєприпаси для окупаційних військ.
Після закінчення війни завод було перейменовано на AZNP Mladá Boleslav, а комуністичний режим допоміг Škoda стати фактично монополістом у виробництві недорогих автомобілів не лише для внутрішнього ринку. Першим післявоєнним проектом чехословацької компанії стала модель 1101/1102, також відома як “Тюдор”. Таку цікаву назву отримала одна з версій кузова – дводверний седан з відкидною спинкою переднього сидіння для зручного доступу до задніх сидінь. Автомобіль оснащувався дещо вдосконаленим двигуном попередніх років, об’ємом 1089 куб.см і потужністю 32 к.с.
Зі старих моделей Škoda варто згадати моделі Felicia та Octavia, які були запущені у виробництво в 1959 році. Octavia вироблялася довше, до 1971 року, тоді як виробництво Felicia закінчилося в 1965 році. Felicia і Octavia мали багато спільного в дизайні кузова і концепції приводу, але перша була справжнім кабріолетом, що вважалося великою рідкістю в автомобілебудуванні соціалістичних країн.
Досить відомими в Польщі були моделі Škoda сімейства 742 – компактні легкові автомобілі з задньопривідним двигуном. Виробництво цих автомобілів тривало з 1976 по 1991 рр. Базовим варіантом цього сімейства була Škoda 105 з досить бідною комплектацією, оснащена 1,0-літровим двигуном R4 з двома клапанами на циліндр в системі OHV. У серію все ще випускалися автомобілі, що отримали назву: 120, 125, 130, 135 і 136. Вони були загалом схожі за дизайном, лише з деякими вдосконаленнями. Деякі з цих автомобілів навіть експортувалися до Великобританії (наприклад, 105, 120, 130), а також успішно брали участь у ралі та автоперегонах.
Нова ера Škoda – 21 століття
Škoda отримала вітер у вітрила після початку партнерства з Volkswagen AG у 1991 році. Німці допомогли компанії структурувати та модернізувати свій асортимент, щоб зробити його більш конкурентоспроможним на ринку. Почалося все з моделі Favorit, потім були інші: Felicia, Octavia, Fabia та Superb. Був ще позашляховик “Йеті”. На той час модельний ряд Škoda вже почав викликати інтерес, але тепер компанія вийшла на найвищий світовий рівень якості та технологій. В автосалонах чеської марки представлені міські автомобілі (нова Fabia) та компактні автомобілі (Scala). Клієнти також можуть обрати сімейство Octavia, доступне з декількома режимами приводу (дизельні агрегати, бензинові двигуни та гібрид iV, який дозволяє їздити з нульовим рівнем викидів до 55 кілометрів). Серед лімузинів середнього класу Škoda пропонує Superb і Superb Combi (обидва також доступні у версіях Sportline і Plug-in Hybrid). Останній різновид особливо цікавий тим, що водій під час руху сам вирішує, чи буде автомобіль використовувати чистий електричний привід (запас ходу до 50 кілометрів), чи гібридний.
Позашляховики є важливою групою в модельному ряді Škoda, починаючи від типового міського позашляховика (Kamiq) до компактного позашляховика зі спортивним характером (Karoq) і топової моделі Kodiaq. Цікавою новинкою серед кросоверів чеського виробника став Enyaq iV, який виводить електромобілі на ще вищий рівень. Запас ходу автомобіля становить 412 або навіть 534 кілометри (залежно від версії), а також є повнопривідний варіант.
Як видно навіть з цього короткого тексту, в нинішньому модельному ряді Škoda немає місця для компромісів щодо якості або технологій – автомобілі чеської марки задають курс на автомобілі 21-го століття.
