Корпорація Kia бере свій початок у 1944 році, коли була заснована компанія Kyunsung Industrial Co., що спеціалізувалася на (ручному!) виробництві деталей для велосипедів, а згодом і на виробництві цілих мотоциклів. У 1960-х роках компанія (яка вже змінила назву на Kia Industries) виробляла переважно мотоцикли за ліцензією Honda, але справжній прорив стався у 1962 році, коли був випущений перший триколісний міський фургон під брендом Kia – Kia K-360. Сім років потому його замінила модернізована модель T-600 з більшою кабіною та просторим транспортним відсіком.
Перший легковий автомобіль
Однак знадобилося більше десяти років, щоб виробник дожив до появи свого першого власного легкового автомобіля в компактному класі. Ця честь дісталася Kia Brisa, яка дебютувала восени 1974 року і стала першим автомобілем, виробленим у Південній Кореї. Пригода автомобіля з двигуном 1.0 потужністю від 55 до 62 к.с. закінчилася в 1981 році, невдовзі після приходу до влади генерала Чун Ду Хвана – пріоритетом країни на той час було виробництво фургонів і вантажівок.
1980-ті – час великих змін
У 1980-х роках акції Kia скупили Mazda та Ford. У 1986 році Kia Pride був представлений і надійшов у продаж наступного року. Зовнішній вигляд автомобіля був сильно натхненний Ford Festiva і Mazda 121. Автомобіль оснащувався чотирициліндровим бензиновим двигуном потужністю 60-73 к.с. виробництва Mazda і був доступний в різних варіантах кузова: 3- та 5-дверні (хетчбек), 4-дверні (седан) та 5-дверні (універсал).
1990-ті – велика криза та можливості
В результаті змін у структурі власності у 1990 році назву корпорації було змінено на Kia Motors Corporation. Ще однією віхою став початок експорту автомобілів з Азії до США та Європи. Флагманом компанії, який мав підняти хвилю на інших континентах, став вищезгаданий Kia Pride, який пройшов фейсліфтинг у 1993 році. Було змінено салон і фари, радіаторна решітка отримала новий колір кузова, а панель приладів була повністю перероблена. Автомобіль у цій версії продавався на зовнішніх ринках до 2000 року (ще чотири роки його випускали в Пакистані під назвою Kia Classic, але тільки в кузові седан). 1993 рік також став початком історії першого позашляховика компактного класу – моделі Kia Sportage, яка залишається чи не найпопулярнішою серед водіїв і донині (п’яте покоління автомобіля було презентовано у 2021 році).
1990-ті роки ознаменувалися масштабною фінансовою кризою в Азії. Kia також постраждала і була змушена оголосити про банкрутство в 1997 році. Через два роки Hyundai придбала контрольний пакет акцій компанії. В результаті південнокорейського злиття була утворена Hyundai Motor Group і зареєстрована Asia Motors.
Kia – найважливіші моделі в історії бренду
Kia Sportage – перша версія моделі, побудована з використанням компонентів Mazda – також є першим позашляховиком в історії компанії. Запасне колесо, прикріплене до кришки багажника, одразу нагадувало про позашляховики. Виробник також передбачив можливість придбання автомобіля з повним приводом. У комплектацію моделі входили кондиціонер, ABS, дзеркала з електроприводом і вікна з електроприводом. Перше покоління Kia Sportage експортувалося не тільки в США і Європу – високий попит був зафіксований також в Австралії і країнах Латинської Америки. Майже через десять років виробник вирішив випустити друге покоління автомобіля. Автомобіль, який з’явився у продажу в 2004 році, зазнав повного оновлення. Він був адаптований для їзди по місту, вражаючи округлим кузовом і чітко акцентованим дизайном колісних арок. У 2007 році настав час для нових фірмових чорних вставок у фарах, а роком пізніше з’явилися, серед іншого, характерні виїмки на фарах, новий дизайн легкосплавних дисків, перероблений дизайн задніх ліхтарів і дизельний двигун потужністю 150 к.с.
Третє і четверте покоління моделі були розроблені в Європі (зокрема, у Франкфурті-на-Майні). Обидва відрізнялися динамікою, незрівнянною з попередниками, а четверте покоління отримало характерні високо розташовані фари і знамениту решітку радіатора, яку зазвичай називають “тигровим носом”.
Kia Rio, міська модель, яка побачила світ у 1999 році, набула значної популярності в Європі. Його четверте покоління вже продається. Він дебютував як найменша і найдешевша версія в цьому сегменті, запропонована виробником – спочатку 5-дверний універсал, а потім 4-дверний седан. Залежно від версії, в комплект входить обладнання: ABS, склопідйомники з електроприводом, дзеркала з електроприводом, протитуманні фари з кондиціонером і подушки безпеки. Автомобілі оснащувалися чотирициліндровими двигунами об’ємом 1,3-1,6 л і потужністю 75-112 к.с.
Друге покоління Kia Rio було розроблено у тісній співпраці з Hyundai Motor Company. На зміну універсалу прийшов укорочений хетчбек, а виробник запропонував до 5 варіантів комплектації (Family, Comfort, Comfort Plus, Optimum, Salsa). У Південній Кореї він був доступний під назвою Kia Pride.
Третє покоління автомобіля стало результатом співпраці Kia Motors з Петером Шрайером, чиїм флагманським проектом був Audi TT (8N). Широка колісна база дозволила значно збільшити місткість автомобіля, який цього разу був доступний у цілих 11 варіантах оснащення.
В Україні також були дуже популярні такі моделі, як компактний Kia Ceed.
Електромобілі Kia
Друге десятиліття 21-го століття ознаменувало початок повороту Kia до електрифікації свого модельного ряду. Першою електричною моделлю став Kia Ray EV, представлений у 2011 році. Через три роки в портфоліо виробника з’явився кросовер Kia Soul EV – перший електромобіль для регулярного продажу. Відтоді наступ електричних моделей продовжився всерйоз. У 2018 році був представлений електричний компактний кросовер Kia Niro EV, наступник гібридного Kia Niro, що випускається з 2016 року і відомий на європейському ринку як Kia e-Niro.
Згідно з анонсом, до 2027 року очікується поява ще семи моделей з електричним приводом. Сама ж електромобільність була визначена як наріжний камінь довгострокової стратегії групи. Новий підхід знайшов своє відображення у презентації оновленого логотипу та зміні назви на Kia Corporation у січні 2021 року.
Kia – трохи статистичних даних
1988 – вироблено понад 1 000 000 автомобілів.
2002 – вироблено понад 10 000 000 автомобілів.
2005 рік – понад 5 000 000 експортованих автомобілів.
2011 – перший електромобіль.
2020 рік – оголошення нової стратегії, в якій електромобільність має відігравати ключову роль.
